Apa Itu Magellanic Plover?
Magellanic Plover, atau dalam bahasa ilmiah dikenal sebagai Pluvianellus socialis, adalah jenis burung pantai yang unik dan langka. Burung ini ditemukan di ujung paling selatan Amerika Selatan, khususnya di wilayah Patagonia. Meskipun memiliki nama “plover” yang sering dikaitkan dengan burung cerek, Magellanic Plover sebenarnya tidak termasuk dalam keluarga burung cerek. Mereka memiliki ciri-ciri yang sangat berbeda dan dikelompokkan dalam keluarga sendiri yaitu Pluvianellidae.
Burung Langka yang Hanya Ada di Patagonia
Magellanic Plover hanya bisa ditemukan di daerah Patagonia, yang merupakan bagian paling selatan dari Amerika Selatan. Mereka biasanya terlihat di teluk, laguna, dan muara sungai. Burung ini aktif mencari makanan di tepian air, sambil berlari dan melompat-lompat. Menurut data dari BirdLife DataZone, beberapa individu Magellanic Plover melakukan migrasi ke utara saat musim dingin, mengikuti garis pantai Atlantik.
Menghasilkan “Susu” untuk Anak-anaknya
Salah satu hal yang membuat Magellanic Plover sangat unik adalah kemampuan mereka menghasilkan “susu” untuk memberi makan anak-anak mereka. Susu ini bukanlah susu seperti yang dimiliki oleh mamalia, melainkan makanan setengah dicerna yang disimpan dalam tembolok (kantung makanan) induk burung. Induk burung akan memuntahkan susu ini kepada anak-anaknya agar bisa dikonsumsi. Hanya sedikit jenis burung yang melakukan hal ini, seperti merpati dan flamingo. Magellanic Plover menjadi satu-satunya burung pantai yang menggunakan metode ini.
Metode Mencari Makan yang Berbeda
Berbeda dengan burung pantai lainnya yang biasanya berlari dan menyambar makanan, Magellanic Plover lebih metodis dalam mencari makan. Mereka mematuk berulang kali sambil berjalan, dan sering kali menggoyangkan tubuh mereka naik turun. Mereka juga membalikkan benda-benda seperti kerikil dan cangkang kerang untuk menemukan makanan seperti krustasea dan artropoda. Bahkan, mereka bisa menggali tanah dengan kaki kuat mereka hingga membentuk lubang hampir sebesar tubuh mereka. Tidak ada burung pantai lain yang melakukan hal ini selain Magellanic Plover.
Sulit Diklasifikasikan secara Taksonomi
Keunikan-keunikan Magellanic Plover membuat mereka sulit diklasifikasikan secara taksonomi. Bentuk paruh dan kebiasaan makan mereka mirip dengan burung trinil pembalik batu (turnstone), sehingga pernah dikira sebagai saudara dekatnya. Mereka juga pernah dianggap sebagai jenis merpati aneh karena memiliki susu tembolok dan bentuk tubuh serta suara yang mirip merpati.
Namun, data molekuler dari laman Birds of the World telah memperjelas bahwa Magellanic Plover adalah burung perandai yang unik. Kerabat terdekat mereka kemungkinan besar adalah burung cerek es (sheathbill) yang hidup di kutub selatan. Meski memiliki hubungan kekerabatan yang dekat, Magellanic Plover tetap sangat berbeda dari cerek es.
Kondisi Populasi dan Ancaman Terhadap Keberadaannya
Meskipun jumlah populasi Magellanic Plover belum sepenuhnya diketahui, mereka dianggap sebagai spesies yang terancam punah karena habitat mereka hanya terbatas di satu wilayah. Polusi, keberadaan hewan ternak, dan hewan peliharaan menjadi ancaman bagi kelangsungan hidup mereka. Semoga keberadaan Magellanic Plover bisa terjaga dan dilindungi agar tidak menghilang dari dunia ini.
